Os óleos essenciais vêm ganhando cada vez mais destaque no Brasil, tanto no mercado nacional quanto internacional. Extraídos de plantas aromáticas, esses produtos têm usos diversos, que vão desde a indústria cosmética e farmacêutica até a aromaterapia e a produção de alimentos. O Brasil, com sua vasta biodiversidade, possui condições ideais para a produção de óleos essenciais de alta qualidade, e o setor vem crescendo de maneira significativa nos últimos anos. Neste post, vamos explorar como funciona a produção de óleos essenciais no Brasil e os desafios e oportunidades desse mercado em expansão.
O Que São Óleos Essenciais?
Óleos essenciais são substâncias extraídas de plantas aromáticas. Eles contêm compostos bioativos, que são responsáveis pelos aromas e propriedades terapêuticas. A extração desses óleos pode ser feita de várias partes das plantas, como folhas, flores, cascas, raízes ou sementes. As técnicas mais comuns de extração incluem destilação a vapor e prensagem a frio, dependendo do tipo de planta e do óleo a ser extraído.
A Riqueza da Biodiversidade Brasileira
O Brasil é um dos países mais ricos em biodiversidade do mundo, o que oferece um potencial único para a produção de óleos essenciais. Regiões como a Amazônia, o Cerrado e a Mata Atlântica abrigam inúmeras espécies de plantas com propriedades aromáticas e medicinais. Algumas das mais populares e comercialmente exploradas no país incluem o óleo de copaíba, eucalipto, erva-cidreira, citronela e a verbena brasileira.
Além disso, algumas plantas nativas, como a priprioca (Cyperus articulatus) e o breu branco (Protium heptaphyllum), têm chamado a atenção de indústrias especializadas devido às suas propriedades diferenciadas e ao potencial de agregar valor à produção local. Isso torna o Brasil um forte competidor no mercado global, principalmente por sua capacidade de oferecer produtos únicos e exóticos.
A grande cadeia produtiva de suco de laranja no Brasil é responsável por grandes volumes produzidos de óleo essencial de laranja, produto que está em primeiro lugar no ranking de produção, seguido pelos óleos de limão e eucalipto.
Também é possível produzir óleos essenciais de outras plantas como lavandas, mentas, manjericão, melissa, alecrim, melaleuca, entre outras.
A Cadeia Produtiva
A produção de óleos essenciais envolve uma cadeia produtiva relativamente complexa, que começa na produção de sementes ou mudas de variedades para esse fim, passa pelo cultivo das plantas aromáticas e vai até a extração e comercialização dos óleos. Pequenos agricultores têm um papel importante no cultivo das plantas, mas grandes empresas também investem em áreas plantadas para a extração em larga escala.
Após a colheita, as plantas passam pelo processo de extração, onde o óleo essencial é retirado. Dependendo do tipo de planta e do método de extração utilizado, o processo pode durar horas ou até dias. A destilação a vapor, por exemplo, é uma das técnicas mais utilizadas, especialmente para plantas como o eucalipto e o alecrim.
O Crescimento do Mercado Brasileiro
O mercado de óleos essenciais no Brasil tem se expandido rapidamente, impulsionado principalmente pela crescente demanda por produtos naturais e sustentáveis. Indústrias de cosméticos, perfumaria e alimentos buscam cada vez mais óleos essenciais em suas formulações, uma vez que esses produtos oferecem não apenas aromas agradáveis, mas também propriedades funcionais, como ação anti-inflamatória, antioxidante e relaxante.
De acordo com Alexandre Schmidt, extensionista rural e farmacêutico da EMATER:
“ Hoje o Brasil está entre os 5 maiores exportadores de óleo essencial. Em valor, estamos em quinto lugar, mas em volume produzido, o Brasil ocupa o primeiro lugar junto com a China, Estados Unidos e França. É visando esse mercado que o nosso produtor pode começar a fazer um planejamento”
A exportação também é um fator relevante. Países da Europa, América do Norte e Ásia têm interesse nos óleos essenciais brasileiros, que se destacam pela alta qualidade e variedade. O Brasil, assim, se posiciona como um dos principais fornecedores mundiais de óleos essenciais, especialmente de produtos como o óleo de copaíba, que é muito valorizado no exterior por suas propriedades terapêuticas.
Desafios da Produção
Apesar do grande potencial, o setor de óleos essenciais no Brasil enfrenta alguns desafios. Um dos principais é a falta de infraestrutura adequada em algumas regiões produtoras, o que pode dificultar o escoamento e a comercialização dos produtos. Além disso, a padronização da qualidade dos óleos é um ponto importante, já que o mercado internacional exige rigorosos controles de qualidade.
Outro desafio está relacionado à pesquisa e ao desenvolvimento de novas tecnologias que otimizem a extração e garantam maior rendimento e pureza dos óleos essenciais. A sustentabilidade também é um fator chave, pois a extração de plantas nativas deve ser feita de maneira controlada para evitar o esgotamento dos recursos naturais.
Fonte: EMATER
Assista a entrevista completa com Alexandre Schmidt da EMATER sobre a produção de óleos essenciais: